— Боярышня, вы ему зеркало дайте, — подал голос бывший егерь, задумчиво окинув меня изучающим взглядом. Оля хлопнула себя ладонью по лицу и, порывшись в карманах камуфляжной куртки, всучила мне небольшую полированную серебряную пластинку в кожаном чехле. Покрутив этот чисто женский, но исполненный в «неубиваемом» походном варианте, аксессуар, я, наконец, догадался взглянуть на своё отражение и… чуть не выронил зеркальце из рук.

Отражение пялилось на меня сияющими белоснежным светом провалами на месте глаз. Ни зрачков, ни радужки… ни белка. Просто ровное белое сияние, при движении головы оставляющее в воздухе след, словно сотканный из дыма… такого мягко светящегося дыма. Охренеть.

— Кирюш, ты как себя чувствуешь? — осторожно спросила Оля, аккуратно вынимая зеркальце из моей руки.

— Знаешь, ещё тридцать секунд назад я бы ответил: «замечательно», — медленно протянул я. — А вот сейчас… даже не знаю, что сказать.

— Сергей Львович? — Ольга обернулась к раскуривающему трубку Росту, кажется, потерявшему к происходящему всякий интерес. И это обстоятельство не укрылось ни от меня, ни от жены. — Вы же знаете, что это такое, да?

— Кхм… как бы сказать-то… — совершенно по-простецки Рост почесал пятернёй затылок. — Скорее да, чем нет…

— И? — Ольга требовательно посмотрела в глаза управляющему. Тот вздохнул.

— Если позволите, я начну несколько издалека… точнее, с обратной стороны, если можно так выразиться, — протянул бывший егерь и, дождавшись наших с женой кивков, вздохнул. — Как вы знаете, я немало лет занимался изучением эфирных аномалий и даже охотой на них. И здесь стоит заметить, что таких энтузиастов-любителей чертовщины у нас в стране немало, и мы даже имеем свои сообщества. Можно сказать, братчины… или клубы, если на европейский манер. Конечно, они не имеют столь давней истории, какой могут похвастать, например, основатели той же Федерации Боевых Искусств и Ремёсел, но за время своего существования наши братчины всё же накопили изрядно знаний…

— Сер-ргей Львович, — чуть ли не прорычала нервничающая Оля. — Можно покороче?

Я успокаивающе погладил жену по плечам и та, шумно выдохнув, опёрлась спиной на мою грудь. Следующие её слова звучали уже почти спокойно.

— Пожалуйста, давайте без долгих прелюдий, я вас прошу.

— Прости, боярыня, — повинился бывший егерь, поняв, что зашёл уж слишком издалека. — Я постараюсь покороче… Итак, у нас есть свои архивы, в которых описываются разные, подчас очень интересные случаи столкновений людей с порождениями аномалий. В данном случае нас интересуют два типа таких встреч. Первый — столкновения охотников с эфирными тварями, приводившие к одержимости первых вторыми. Стоп-стоп-стоп, Ольга Валентиновна! Это не наш случай! — замахал руками бывший егерь, не замечая, как летят в разные стороны угольки из его трубки. А я, опомнившись, открыл свои эмоции для жены… Миг, и напрягшаяся было Оля облегчённо вздохнула.

— Ты меня так не пугай, пожалуйста, — тихо попросила она.

— Извини, я перед спуском в подвал закрылся на всякий пожарный, а потом блокировку снять не успел, — ответил я ей на ухо и буквально ощутил, как на жену накатывает волна облегчения.

— Должен будешь, — буркнула она и обратилась к пытающемуся затушить рукав своей камуфляжной куртки управляющему. — Итак, Сергей Львович, что вы говорили об одержимых?

— М? — Рост, наконец, справился с пожаром и встрепенулся. — А, да… Так вот, бывало такое, что древняя и сильная эфирная тварь при удаче порабощала охотника, и тот становился одержимым ею. Пояснять смысл, думаю, не нужно? Замечательно. Так вот одержимых легко отличить по абсолютно чёрным глазам. Ни зрачка, ни радужки, ни белка. Просто чёрные склеры. Происходит это по причине насквозь простой и понятной. Для поддержания контроля над одержимым твари необходимо огромное количество энергии. Настолько много, что она тянет её отовсюду, в том числе употребляет и ту, что в виде света попадает в глаза одержимого. Этот свет не отражается, и возникает эффект чёрных провалов на месте глаз. Но бывает и иначе. Опытный охотник при удаче может победить тварь в поединке, когда та уже влезла в его эфирное тело. И тогда мы можем видеть обратный эффект. Энергия порождения аномалии не контролируется новым хозяином осознанно и вырывается из него всеми возможными способами. В том числе и в виде такого вот свечения. Кстати, по его интенсивности могу предположить, что вы, Кирилл Николаевич, «оседлали» очень древнюю тварь, возрастом как минимум в несколько веков. Я прав? — с любопытством поинтересовался Рост.

— Можно и так сказать, — уклонился я от прямого ответа. На всякий случай.

— Это замечательно! — разулыбался бывший егерь. — Вы просто не представляете, как сказочно вам повезло! Такое соседство со временем изрядно помогает прибавить в мастерстве обращения с эфирными и стихийными техниками. Правда, я бы не рекомендовал распространяться об этом. А то набегут всяческие исследователи… Не отмашетесь.

— И как вы предлагаете это скрыть? — удивился я.

— Ну, это совсем просто, — махнул рукой Сергей Львович. — Мой троюродный брат, знаете ли, страдает от светобоязни, и носит так называемые слепые очки, сильно приглушающие свет, поступающий в поле его зрения. То есть, не только попадающий на их стёкла, но и вокруг них. Весьма рекомендую. Они легко скроют свечение ваших глаз от наблюдателей. Рунам ведь, по сути, всё равно, какой свет поглощать: тот, что попадает в зону их влияния извне или тот, что пробивается с обратной стороны. И не волнуйтесь, Ольга Валентиновна, это не навсегда. Ручаюсь, уже через месяц-другой, ваш муж освоится со своими новыми силами, эффект свечения глаз сойдёт на нет, и Кирилл Николаевич перестанет вводить окружающих в заблуждение своей мнимой слепотой.

— Не было у бабы забот, купила баба порося, — пробормотал я… только чтобы что-то сказать. А в голове уже крутились шестерёнки. Кажется, я только что нашёл ещё одну подсказку для решения кое-каких задач. И это радовало…

Эпилог

В обратный путь мы отправились, как и планировали, на следующий день. Уезжали с чувством хорошо выполненной работы, хотя территория, зачищенная нами от аномалий, оказалась куда меньше, чем я рассчитывал изначально. И это несмотря на то, что после «знакомства» с домовым Скуратовых, я присоединился к жене и бывшему егерю в их охоте. Не столько потому, что Сергею Львовичу и Ольге в самом деле нужна была моя помощь, сколько из желания провести несколько экспериментов с участием моего нового «соседа».

Вообще-то, поначалу я не хотел заморачиваться, решив работать, так сказать, по площадям. Я честно рассчитывал, что с таким подходом, да при посильной помощи моего спутника, мы за один проход очистим от аномалий всю вотчину, но… Рост такого рвения не оценил, и в ответ на высказанное мною предложение, просто-таки взорвался негодованием. Но таким невнятным, что объясняться вместо него пришлось Ольге. Вот тут-то и выяснилась причина появления и долгого процветания тех самых братчин охотников на эфирных тварей. Ну, конечно, идеи идеями, но без финансовой подпитки, на одном энтузиазме ни одно дело долго не протянет. Уж точно не века! И с этой стороной дела у егерских братчин всё обстоит очень даже неплохо.

Как объяснила Ольга, наслушавшаяся наставлений бывшего егеря, при «правильной» охоте, подразумевающей убийство тварей без уничтожения их тел, из останков порождений аномалий можно извлечь довольно интересные трофеи, имеющие свою цену, подчас весьма и весьма немалую. Да и покупатели на этот товар всегда имеются в достатке. Собственно, их и искать не надо. В России, как и практически во всех странах мира уже довольно давно существует и процветает фарминдустрия, специализирующаяся на изготовлении лекарств с использованием ингредиентов извлекаемых из тел эфирных тварей. Да, она не так велика, как индустрия классической фармацевтики, но её продукция не менее востребована, хотя и занимает примерно ту же нишу, что в моём прошлом мире занимала так называемая традиционная медицина с её… весьма своеобразными рецептами. Правда, стоит признать, что фармацевтика, использующая ингредиенты из эфирных тварей, напрочь лишена даже малейшего флёра шарлатанства, без которого традиционная медицина моего прошлого мира, просто непредставима.